2022
Événement
Joël VIRATELLE reçoit l'Ordre national du Mérite
23 mai 2022
C'est sous les ors historiques du salon des Aigles de la préfecture des Yvelines à Versailles que Jean-Jacques BROT, préfet et ancien Haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie, remettait lundi 23 mai, au nom du Président de la République, les insignes de chevalier dans l'Ordre national du Mérite à Joël VIRATELLE, directeur de la Maison de la Nouvelle-Calédonie à Paris, pour les missions accomplies à ce titre, mais au-delà pour l'ensemble de son engagement au service d'autrui et du bien commun.
Témoignages de l'importance accordée à l'événement par les plus hautes autorités, les présences à cette belle et chaleureuse cérémonie de son Excellence l'Ambassadrice d'Australie et d'un représentant de S.E. l'Ambassadeur du Japon en France, ainsi que celles du conseiller Outre-mer à la Présidence de la République et du conseiller Outre-mer de la Première ministre. À leurs côtés, nombre de personnalités attentives de longue date à notre archipel, et de visages amis de l'Hexagone, du Pacifique et de Nouvelle-Calédonie : d'anciens hauts-commissaires de la République en Nouvelle-Calédonie, conseillers d'Etat ; le Délégué interministériel à l'égalité des chances des Français d'Outre-mer ; le Délégué de Wallis et Futuna ; le Délégué à l'Outre-mer de la Ville de Paris ; le président du Musée du quai Branly ; les artistes GemmAnick, Nicolas Kurtovitch, ou pour la jeune génération Anouck Faure et Daphné Maresca, etc. Toutes et tous avaient tenu à témoigner au récipiendaire leur amitié et leur grande estime, ainsi que leur reconnaissance pour les chemins de compréhension des singularités calédoniennes qu'il n'aura jamais cessé de leur ouvrir.
Comme le veut la tradition, avec toute son humanité et sa sincérité pour boussole, le préfet BROT retraçait la trajectoire d'un enfant de la terre calédonienne, grandi dans l'écoute de l'autre bien plus que dans l'expression de soi, curieux et observateur, devenu très tôt un passeur de savoirs en tant qu'instituteur de l'école calédonienne avant, étape par étape, d'intégrer le corps d'inspection de l'Éducation nationale, puis en l'an 2000 d'être le premier directeur de l'enseignement d'une école primaire publique désormais de compétence Pays.
C'est avec ce socle fondamental pour viatique que les élus en charge des institutions calédoniennes, consensuellement, lui confiaient en 2006 la refonte d'une Maison de la Nouvelle-Calédonie à Paris tenue aujourd'hui pour incontournable. Il en repensait le lieu et le projet. Il en assure depuis le développement, avec une hauteur de vue et une disponibilité de tous les instants, mais aussi une simplicité et parfois un humour dont Jean-Jacques BROT s'attachait à faire l'éloge.
Après avoir reçu les insignes d'une décoration fondée par le général de Gaulle le 3 décembre 1963, soit l'année même de sa naissance, c'est à cette Maison et seulement à elle, ainsi qu'à la Nouvelle-Calédonie qu'elle incarne dans l'Hexagone et en Europe, que Joël VIRATELLE consacrait sa prise de parole. En passeur de savoirs et de sens une fois encore, en pédagogue, il en déclinait l'histoire et en éclairait la symbolique, celle d'un lieu unique au cœur de la capitale parisienne, au service de tous les Calédoniens, et du rayonnement auprès de ceux qui ne le sont pas d'une terre aimée, mais aussi blessée, fragile, dont le devenir repose sur la restauration du précieux dialogue entre les communautés grâce à l'engagement et la sagesse de femmes et d'hommes de bonne volonté, du plus humble au plus glorieux. Ces hommes et ces femmes dont précisément l'Ordre national du Mérite vise à saluer l'action.
Mais par-delà cette reconnaissance remise en un lieu prestigieux, « ce qui me fait le plus plaisir, c'est d'être aujourd'hui entouré d'amis », notait avec émotion Joël VIRATELLE, en fidélité aux valeurs "de parole et de partage" de sa terre natale.
Crédit photos MNC.