un archipel d'exception

La Nouvelle-Calédonie est un archipel situé à l'est de l'Australie et au nord de 
la Nouvelle-Zélande dans l'Océan Pacifique, à 16 732 kilomètres de la Métropole (distance Nouméa-Paris).

Le plus grand lagon du monde

L’île principale, appelée Grande Terre, forme une bande de 500 kilomètres de long sur une cinquantaine 
de large ; elle est escortée par les îles Loyauté à l'Est (Ouvéa, Lifou, Tiga, Maré), l’île des Pins au Sud et 
les Bélep au Nord. Son lagon est le plus grand lagon fermé du monde. En juillet 2008, le classement de six 
de ses zones coralliennes au patrimoine mondial de l'Unesco, a consacré sur la scène planétaire la beauté 
et la variété des fonds sous-marins calédoniens.

La Nouvelle-Calédonie

 

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Côte est, côte ouest

Exposée aux alizés, la Nouvelle-Calédonie connaît un climat tropical tempéré, qui alterne période sèche et saison des pluies. Les températures maximales (au-delà des 30°C) sont enregistrées de décembre à février, 
à la fois saison des cyclones et des grandes vacances scolaires. Une barrière montagneuse, la Chaîne centrale, s'élève au centre de la Grande Terre et marque une différence nette de climat entre les deux côtes. L'Ouest, plutôt sec, est le domaine des savanes à niaoulis et des grandes exploitations de bétail. À l'Est, plus humide 
et donc plus luxuriant, le littoral est plus étroit. Le point culminant de l'île est le Mont Panié (1 629m).

Patrimoine mondial de l’Unesco

La Nouvelle-Calédonie fait partie, depuis juillet 2008, des pays possédant un des 167 «biens naturels» reconnus à travers le monde pour leur « caractère exceptionnel, universel et inestimable ». Une grande partie des lagons et récifs coralliens de l’archipel est aujourd’hui inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco.

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Une population pluriethnique

La Nouvelle-Calédonie compte une population pluriethnique de 268 000 habitants. On y parle le français ; 
on recense également 28 langues kanak et d'autres langues appartenant aux différentes communautés présentes (le wallisien, l'indonésien, le tahitien, le javanais...).
Divisée en trois Provinces (Provinces Sud, Nord, et des Îles Loyauté), la Nouvelle- Calédonie compte 341 tribus et 33 communes, parmi lesquelles Nouméa, la capitale (près de 100 000 habitants).